Le Japon, comptant aujourd’hui environ 127 millions d’habitants, risque de voire sa population s’abaisser à 95 millions d’ici 2050 si le rythme actuel des naissances/décès se maintient. La cause de cette baisse est le taux de natalité très faible et en constante baisse depuis 1970. Les raisons de cette baisse démographique sont nombreuses et toutes en corrélation. Depuis les années 70 et la fin du baby boom (la génération Dankai), le nombre de femmes ayant une carrière professionnelle est devenu très important. Dans un pays où les employés et ouvriers sont totalement dévoués à leur emploi, l’arrivée d’une grossesse pour une femme marque dans 70% des cas l’arrêt total de sa carrière. Les femmes ne voulant plus céder leur carrière professionnelle au profit d’une vie de femme au foyer, reculent de plus en plus tard l’âge auquel elles souhaitent avoir des enfants. Outre ce problème, le mari passe beaucoup de temps au travail et dans les transports (les mégalopoles japonaises sont tellement vastes que les traverser prend plusieurs heures) ce qui l’empêchera souvent de participer aux tâches ménagères et à l’éducation des enfants. On estime qu’au Japon un trentenaire sur cinq passe plus de 60 heures par semaine au travail, ce qui engendre le patahara (paternity harassment, la discrimination d’être père). Remarquons de suite un paradoxe : le travail, c’est la santé ! Car le Japon détient aussi le record très enviable de personnes âgées en bonne santé, en 2016 la moyenne hommes s’établissait à 72,6 ans et la moyenne femme à 76,9 selon l’OMC.
Depuis 2010 le terme ikumen (père éducateur) a fait son entrée dans les 10 termes les plus tendance de l’année. Le gouvernement Japonais tente de faire changer les mentalités, c’est l’ikumen project ; les pères peuvent depuis 2008 bénéficier d’un congé parental. Le gouvernement cible 13 % d’allocataires en 2020, ce qui peut paraître beaucoup car on part de très loin (en 2009 ils étaient 1,9 %). Certaines entreprises donnent des conférences et organisent des séminaires d’éducation, c’est le cas de la plus grande banque du pays, Mitsubishi, qui encourage ses employés à rentrer plus tôt à la maison pour passer du temps en famille, mais d’autres ne sont pas prêtes à favoriser le départ en congé maternité de leurs employé(e)s même si elles se rendent compte de l’état catastrophique de la démographie de leur pays et adaptent un peu les horaires de travail. Il est fort à parier que seul la moitié de l’objectif gouvernemental sera atteint mais c’est déjà un pas dans la bonne direction. Un autre problème auquel la société japonaise doit s’atteler, c’est le manque de place dans les villes ; il faut là complètement repenser l’intérieur avec des espaces partagés, des aides au ménage robotiques (ugo, de Mira Robotics), le pays mise aussi sur les robots comme futurs auxiliaires de vie dans les maisons de retraite.