1. Nimono (煮物) – Légumes mijotés japonais
Histoire
Le Nimono est un plat japonais de légumes et parfois de viande ou de poisson, mijotés dans un bouillon savoureux. Ce plat fait partie de la cuisine japonaise traditionnelle et est souvent servi lors des repas familiaux ou pendant les célébrations. Les légumes sont cuits dans un mélange de dashi (bouillon à base de poisson ou d’algues), de sauce soja, de mirin et de sucre. Le Nimono incarne la philosophie de la cuisine japonaise, qui privilégie la cuisson lente pour développer des saveurs profondes tout en mettant en valeur la texture des légumes.
Recette de Nimono (pour 4 personnes)
Ingrédients 
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2 carottes coupées en rondelles
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2 pommes de terre coupées en morceaux
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1/2 patate douce coupée en morceaux
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100 g de champignons shiitake
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200 ml de dashi
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3 c. à soupe de sauce soja
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1 c. à soupe de mirin
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1 c. à soupe de sucre
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1 c. à soupe de sake
Préparation
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Dans une casserole, versez le dashi et portez à ébullition.
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Ajoutez les légumes et laissez mijoter à feu doux pendant 15-20 minutes, jusqu’à ce qu’ils soient tendres.
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Ajoutez la sauce soja, le mirin, le sucre et le sake. Mélangez bien et laissez cuire encore 5-10 minutes pour que les saveurs s’imprègnent.
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Servez chaud en garnissant de ciboulette ou de graines de sésame, si désiré.
2. Ohitashi (お浸し) – Légumes blanchis dans une sauce soja
Histoire
L’Ohitashi est un plat traditionnel japonais simple et léger qui consiste à blanchir des légumes comme des épinards, des haricots verts ou du komatsuna (une variété de moutarde japonaise), puis à les faire tremper dans un bouillon de soja léger. C’est une technique de cuisson qui permet de conserver la couleur vive et la texture croquante des légumes, tout en les imprégnant de la saveur umami de la sauce soja. L’Ohitashi est souvent servi comme plat d’accompagnement lors des repas à base de riz.
Recette d’Ohitashi (pour 2 personnes)
Ingrédients 
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200 g d’épinards frais
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2 c. à soupe de sauce soja
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1 c. à soupe de mirin
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1 c. à soupe de dashi
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Graines de sésame grillées (facultatif)
Préparation
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Faites blanchir les épinards dans de l’eau bouillante pendant 1 à 2 minutes, puis plongez-les immédiatement dans de l’eau glacée pour stopper la cuisson et garder leur couleur vive.
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Égouttez les épinards et pressez-les pour retirer l’excédent d’eau.
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Mélangez la sauce soja, le mirin et le dashi dans un bol.
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Trempez les épinards blanchis dans la sauce pendant 10 à 15 minutes pour qu’ils s’imprègnent de la saveur.
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Servez froid, garni de graines de sésame grillées, si désiré.
3. Tempura de légumes (天ぷら)
Histoire
La Tempura est l’un des plats les plus célèbres de la cuisine japonaise, consistant à frire des légumes ou des fruits de mer dans une pâte légère. La technique de la tempura a été introduite au Japon par les missionnaires portugais au 16e siècle, qui ont apporté l’idée de la friture à la japonaise. Depuis lors, le plat a évolué pour devenir une spécialité japonaise. Bien que la tempura puisse être faite avec des fruits de mer, les légumes tempura, comme la patate douce, le poivron, le zucchini et le champignon, sont populaires et représentent une méthode raffinée de préparer des légumes.
Recette de Tempura de légumes (pour 2 personnes)
Ingrédients 
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1 petite patate douce coupée en rondelles
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1 courgette coupée en rondelles
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1 poivron rouge coupé en lanières
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1/2 aubergine coupée en tranches
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100 g de farine
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1 œuf
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150 ml d’eau glacée
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Huile pour friture
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Sauce tempura pour tremper (ou sauce soja avec un peu de mirin)
Préparation
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Mélangez la farine, l’œuf et l’eau glacée dans un bol pour préparer la pâte à tempura. Ne mélangez pas trop ; la pâte doit rester légèrement grumeleuse.
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Faites chauffer l’huile dans une poêle profonde ou une friteuse à 170°C.
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Trempez chaque légume dans la pâte et faites-les frire dans l’huile chaude pendant 2-3 minutes, jusqu’à ce qu’ils soient dorés et croustillants.
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Égouttez les légumes frits sur du papier absorbant.
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Servez chaud avec de la sauce tempura ou de la sauce soja pour tremper.
Ces trois recettes montrent l’importance des légumes dans la cuisine japonaise, non seulement pour leur saveur, mais aussi pour leurs bienfaits nutritifs. Que ce soit par des plats mijotés, des légumes blanchis dans des sauces savoureuses ou des fritures légères, la cuisine japonaise sait sublimer la simplicité des légumes. Ces plats sont souvent considérés comme des accompagnements équilibrés et délicieux aux repas de riz, mais peuvent également constituer un repas complet et léger.
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